Réduite à quatre coureurs après cinq jours de course, « La Conti » Groupama-FDJ United a tenté de tirer son épingle du jeu sur les dernières étapes du Tour de Bretagne, sans complètement y parvenir. À l’occasion du dernier acte, Reef Roberts a malgré tout profité d’une belle échappée pour signer une cinquième place tandis qu’Eliott Boulet a assuré un top 10 final (10e). Une semaine solide, mais sans grand coup d’éclat.
C’est avec un podium d’étape notable de Blake Agnoletto que les hommes de Jérôme Gannat avaient ponctué la première moitié – ou presque – du Tour de Bretagne lundi. Une bonne dynamique semblait lancée, mais dès la reprise des hostilités lors de la quatrième étape, mardi, « La Conti » n’a pas été en mesure de s’illustrer comme elle le souhaitait. À Briec, après 200 kilomètres de course, c’est l’échappée matinale qui a triomphé, une poignée de secondes devant un peloton réduit comprenant Esteban Foucher, Eliott Boulet et Blake Agnoletto. « Dans une côte qui précédait le circuit final, le peloton a explosé, une quarantaine de coureurs s’est détachée, mais il n’y jamais eu de vraie organisation, ce qui a un peu bénéficié à l’échappée, relatait Jérôme Gannat. On n’a pas pesé dans le sprint et c’était une petite déception car il aurait pu nous convenir. En revanche, on était toujours dans le jeu avec Eliott et Esteban pour le général ». Le premier cité occupait même la sixième position avant le cinquième acte prévu mercredi vers Lanfains. Dans cette journée empruntant la montée de Mûr-de-Bretagne, un peloton de quarante coureurs s’est encore détaché, mais a cette fois-ci disputé la victoire. « Esteban a crânement tenté sa chance dans le dernier tour du circuit, mais il a été repris, ajoutait Jérôme. L’arrivée était de nouveau exigeante avec un dernier kilomètre à 5%. On pensait qu’Eliott avait les jambes pour faire une place, mais ce n’était pas le cas. Il était un peu en retrait par rapport à ses aptitudes habituelles ».
« On voulait faire la course », Jérôme Gannat
Le jeune Breton s’est cette fois-ci contenté d’une quinzième place tandis que « La Conti » a malheureusement enregistré l’abandon de Blake Agnoletto, victime d’une fracture de la clavicule. Seuls quatre coureurs composaient donc l’équipe au départ de la sixième et avant-dernière étape jeudi vers La Bouëxière, qui a débouché sur un sprint quasi-massif. « Les 500 derniers mètres étaient à 5%, avec un passage à 7-8% tout proche de la ligne, indiquait Jérôme. Eliott avait décidé d’aller faire le sprint car ça lui correspondait plutôt bien, mais il s’est fait enfermer à 300 mètres, n’a jamais pu se dégager et a terminé à une anecdotique 26e place. C’était une déception pour lui car il se sentait bien mieux que les jours précédents ». Au général, il rétrogradait alors au huitième rang, à vingt-sept secondes du leader mais seulement huit du podium. Tout restait donc à faire avant l’épilogue du Tour de Bretagne ce samedi. « On voulait faire la course, car il pouvait encore y avoir du mouvement sur le circuit exigeant de Dinan », disait Jérôme. C’est d’abord Reef Roberts qui est parvenu à intégrer l’échappée du jour en compagnie de deux hommes, et qui a même bénéficié d’un avantage de six minutes sur le peloton.
À l’entame du circuit final, à trente kilomètres du but, il disposait encore d’une marge de trois minutes tandis que seul Pierre Choblet l’accompagnait encore en tête. Malheureusement, la côte pavée de Dinan a été fatale au Néo-Zélandais deux tours plus tard. « Il lui en manquait un petit peu pour garder la roue de son compagnon d’échappée, mais il est resté intercalé à environ vingt secondes pendant un moment, reprenait Jérôme. Finalement, il s’est fait rattraper dans le dernier tour par un trio de costauds sorti du peloton ». Sur la ligne, le jeune homme de 19 ans a malgré tout pu sécuriser une solide cinquième place, récompensant ainsi sa journée à l’avant. « C’est dommage car il n’a pas si souvent l’occasion de prendre une échappée qui va au bout, mais ça s’est joué à la régulière, et il n’avait simplement plus assez d’énergie », tranchait Jérôme. Eliott Boulet a quant à lui franchi l’arrivée quatre secondes plus tard, en quinzième position, au sein du peloton, après avoir joué son va-tout plus tôt dans le final. « Il a essayé de suivre le contre qui a repris Reef, mais il avait fait déjà un gros effort au tour précédent, et le bon coup s’est avéré être le suivant », expliquait Jérôme. En raison d’une petite cassure, le Breton a également perdu une place au général, concluant alors l’épreuve à la dixième position.
« On était là, mais pas sur le devant de la scène », Jérôme Gannat
« Ça aurait pu se finir de très belle manière aujourd’hui avec une possible victoire d’étape et un possible rapproché d’Eliott au général, ponctuait Jérôme. Au final, on repart avec un peu d’amertume. Il faut rappeler qu’on a perdu deux coureurs sur chute, or Blake et Soan étaient dans une bonne condition physique. Leur présence nous a beaucoup manqué pour peser sur la course. À partir du moment où on s’est retrouvés à quatre, on était certes présents, mais on n’avait pas les moyens physiques et collectifs de prendre de grosses initiatives. Il en a manqué aussi physiquement à Eliott lors des premiers jours pour faire de meilleurs sprints, et on sait combien les bonifications sont importantes ici. Ça a été une semaine intense, avec de longues et rapides étapes. Ça reste une bonne expérience pour nos jeunes coureurs, même si le bilan est mitigé. On était là, mais pas sur le devant de la scène ».
