Les trois premières étapes du Tour de Bretagne ont depuis samedi fait la part belle aux sprinteurs, bien qu’une échappée soit parvenue à les prendre à défaut dimanche. Dans ces circonstances, « La Conti » Groupama-FDJ United s’est adjugé un top 10 lors du deuxième acte avec Eliott Boulet (6e) et un podium ce lundi grâce à Blake Agnoletto (3e). À quasiment mi-parcours dans l’épreuve, le premier cité occupe la huitième place du général.
C’est en Ille-et-Vilaine, du côté de Redon, que le peloton avait rendez-vous cette année pour lancer l’édition 2026 du Tour de Bretagne. Au programme du premier acte : un itinéraire de 165 kilomètres vers Pipriac, et un final quelque peu casse-pattes. « L’an passé, l’échappée était allée au bout lors de la première étape, donc tout le monde était vigilant et ça a de fait été une course extrêmement rapide », expliquait Jérôme Gannat. Cinq coureurs se sont finalement dégagés à la mi-course, dont Soan Ruesche pour le compte de « La Conti ». Leur avantage a atteint 2’30 mais leur escapade a pris fin à quarante kilomètres du but après le retour d’un premier peloton. « Dans des côtes précédant le circuit final, il y a une série de mouvements et trente coureurs se sont dégagés, ajoutait Jérôme. Pour nous, c’était plutôt bien car on avait Eliott et Reef, qui ont alors rejoint Soan. Derrière, le gros du peloton s’est quand même organisé. Il est longtemps resté à trente secondes, mais n’a fait la jonction que dans le dernier tour ». Malgré un final débridé, c’est donc un emballage massif qui a conclu la première journée en Bretagne. « L’approche du sprint était compliquée et technique, avec un virage à 250 mètres, exposait Jérôme. Blake était un peu isolé et il a été gêné par une chute dans ce dernier virage, justement ». Sur la ligne, l’Australien a alors dû se contenter de la 12e place, Eliott Boulet s’octroyant la 17e.
« Tout reste à faire », Jérôme Gannat
Dimanche, le parcours semblait encore plus favorable à une arrivée massive du côté de Missillac, après 170 kilomètres. Pourtant, une échappée de cinq, puis trois coureurs, est bel et bien parvenue à tenir tête au peloton. « Ils n’avaient plus que quinze secondes d’avance à l’amorce du dernier tour du circuit final, reprenait Jérôme. On pensait que c’était condamné, mais un fait de course important s’est produit. Il y a eu une chute dans le peloton, cela a créé un peu de confusion, l’échappée a repris un peu de terrain et ils ont réussi à garder quatre secondes sur la ligne ». Le paquet s’est donc présenté pour les accessits, et Eliott Boulet, pourtant tombé une dizaine de kilomètres plus tôt, est parvenu à se frayer un chemin vers la troisième place du sprint, soit la sixième de l’étape. « Blake et Reef ont été pris dans la chute, ça nous a un peu perturbés car Blake était censé disputer ce final technique, expliquait Jérôme. Malgré une cale légèrement déplacée après son incident, Eliott a réussi à revenir rapidement et à très bien se placer et c’est donc lui qui a fait le sprint, avec ce résultat très encourageant au bout ». Soan Ruesche a lui obtenu la douzième place du jour tandis que Reef Roberts et Blake Agnoletto ont perdu plus d’une minute en raison de la chute.
Le troisième acte, prévu ce lundi, flirtait lui avec les 190 kilomètres, mais le peloton s’est montré bien plus vigilant que la veille et a neutralisé les cinq échappés matinaux à vingt bornes de l’arrivée, localisée à Concoret. Un vrai sprint massif semblait se préparer, mais le final s’est avéré relativement chaotique. « Un série de chutes a fractionné le peloton en plusieurs parties, expliquait Jérôme. Soan a été impliqué dans celle intervenue à sept kilomètres de l’arrivée ». Finalement, ce n’est donc plus qu’une quarantaine de coureurs qui a filé vers la ligne. « Il y a eu un beau travail de Reef, qui a pris en main à deux kilomètres de l’arrivée, racontait Jérôme. Blake était bien là, mais Eliott avait perdu les roues et il était très compliqué de remonter sur ces petites routes. Blake a donc fait le sprint alors qu’on avait plutôt prévu qu’il soit pour Eliott. Encore une fois, le sprint n’était pas évident, avec 300 derniers mètres à 5%, en sortie de cuvette, où le placement était primordial ». Après avoir maintenu sa place à l’avant, l’Australien de « La Conti » est parvenu à s’exprimer dans la dernière ligne droite, se faisant même une place sur le podium du jour, en troisième position ! « Cela prouve qu’il est en bonne condition, confiait Jérôme. C’est dommage qu’il ait perdu du temps avec la chute hier, car les bonifications lui auraient permis de se replacer au général ».Au classement général, après trois étapes, seul Eliott Boulet (8e) demeure désormais dans le premier « paquet » de coureurs pointé à vingt secondes du leader et double vainqueur d’étape Alessio Magagnotti. « Deux grosses étapes sont annoncées pour demain et après-demain, avec 3000 mètres de dénivelé et des circuits assez difficiles, concluait Jérôme. Tout reste à faire et on reste dans le match ». L’équipe basée à Besançon devra malheureusement poursuivre sans Soan Ruesche, qui ne pourra pas prendre le départ mardi suite à sa chute.
