Les 4 Jours de Dunkerque sont arrivés à leur terme ce dimanche, et l’Équipe cycliste Groupama-FDJ n’a pu renverser l’ordre établi la veille. Lewis Askey a bien tenté de subtiliser quelques secondes de bonification à quarante kilomètres de l’arrivée, mais il n’a pu surprendre le leader de l’épreuve, devant alors se contenter de la deuxième place finale. À l’arrivée, Thibaud Gruel s’est mêlé au sprint massif à Dunkerque et s’est adjugé une belle troisième place, lui permettant de se hisser en sixième position du général. Le terme d’une semaine pleine pour l’équipe.
Il restait donc 185 kilomètres à Lewis Askey et la Groupama-FDJ pour glaner les trois secondes séparant le Britannique de la pole position du classement général. Malheureusement, c’est un profil extrêmement plat et rectiligne qui se présentait face à eux ce dimanche lors de la cinquième et dernière étape des 4 Jours de Dunkerque. « En remportant un sprint bonifications, Lewis pouvait prendre les commandes, exposait William Green. Le plan du jour était de contrôler la course en vue du dernier sprint intermédiaire, situé au kilomètre 146. Dans cette perspective, Eddy a été incroyable aujourd’hui pour contrôler l’échappée, puis sur les circuits locaux en maintenant l’équipe en bonne position ». L’échappée du jour, composée de quatre coureurs, a ainsi été avalée à quarante-deux bornes du terme, soit juste avant le point crucial. « On voulait vraiment se battre jusqu’au bout pour le classement général, assurait Thibaud Gruel. On s’est tous concentré sur cette bonification. Il y a vraiment eu un énorme boulot de l’équipe toute la journée et on a mené une belle bataille contre Ineos. Malheureusement, ça n’a pas fonctionné cette fois-ci » Lors du sprint intermédiaire, Lewis Askey a ainsi été devancé d’un fil par Sam Watson, perdant donc une seconde au général par rapport à son compatriote. « Il a été battu par un coureur plus rapide, mais on ne peut que saluer l’équipe pour le travail effectué », soulignait William.
« Franchement content de la semaine », Thibaud Gruel
Dans la dernière heure de course, les équipes de sprinteurs ont pris le relais en vue de l’emballage final à Dunkerque. La Groupama-FDJ a pour sa part tâché de se replacer dans les cinq derniers kilomètres, mais sans Lewis Askey, paré de son maillot vert. « Lewis s’est beaucoup investi physiquement et mentalement lors du sprint intermédiaire, confiait William. Sur le circuit final, il était vraiment difficile de rester en bonne position, surtout après les efforts du jour et ceux fournis hier à Cassel. La course a pris cette tournure, mais on est très fier de lui et de la manière dont il a couru, avec régularité, toute la semaine ». Le Britannique a ainsi entériné sa deuxième place finale tandis que Cyril Barthe, Matt Walls et Thibaud Gruel se sont mis en place pour le sprint. « C’était un final chaotique, comme souvent ici », reprenait William. « J’avais encore un petit peu d’énergie et je n’étais pas trop mal placé, donc j’ai tenté d’y aller, disait Thibaud. Il s’est avéré que c’était plutôt une bonne idée ». En suivant la roue de Jake Stewart, vainqueur de l’étape, le Tourangeau s’est en effet hissé vers le podium du jour. « Thibaud s’est retrouvé en très bonne position et a pu aller chercher cette belle troisième place, et on ne peut pas être déçu de ce résultat », complétait William. Grâce à ce joli sprint final, et aux quatre secondes de bonification empochées, Thibaud Gruel a également fait un saut de la dixième à la sixième place du général. « Je suis franchement content de la semaine, disait l’intéressé. Je me suis vraiment amusé. Je pense que je n’avais jamais roulé avec une équipe aussi organisée et soudée, donc il y a beaucoup de positif à retenir ». Avec une victoire d’étape et une deuxième place au général, la semaine est également réussie pour Lewis Askey. « Je suis déçu pour le moment, mais si on m’avait dit en début de semaine que j’aurais réalisé ça, j’aurais été très satisfait, confessait-il. Je suis très fier de la façon dont l’équipe a abordé cette course et cela se traduit dans les résultats. J’espère qu’on gardera cet état d’esprit lors des prochaines courses ». « En tant que directeur sportif ici, je suis très satisfait de l’ensemble du groupe, concluait William. On note une réelle amélioration par rapport au début de saison, tant au niveau de la dynamique collective que de la façon dont on court ensemble. Il n’y a rien à redire. Ils se sont donnés à 120 % chaque jour et étaient vraiment motivés. Finir deuxième et sixième du général, c’est quand même quelque chose. Tous les coureurs sont en très bonne forme et on a hâte d’être aux prochaines courses ».
