Privé du maillot tricolore depuis trois ans, Rémi Cavagna a ce jeudi mis fin à une anormale disette. Avec brio, qui plus est. Sur le parcours vallonné de La Tour-du-Pin, le coureur auvergnat a clairement dicté sa loi lors du Championnat de France du contre-la-montre, se portant en tête de tous les pointages intermédiaires avant de signer le meilleur temps sur la ligne, avec près de cinquante secondes d’avance sur Bruno Armirail. Un titre net et sans bavure pour un retour au premier plan encore confirmé. Longtemps à la bataille pour la deuxième place, Ewen Costiou a finalement obtenu une belle médaille de bronze, tandis que Maxime Decomble (4e) et Thibaud Gruel (6e) ont ponctué la grande journée de la Groupama-FDJ United.
Annoncés sous une chaleur annoncée écrasante, les Championnats de France 2026 ont donné leur coup d’envoi ce jeudi à La Tour-du-Pin, en Isère. Et comme de coutume, c’est à l’occasion de l’exercice chronométré qu’un premier maillot bleu-blanc-rouge était mis en jeu. Au pied du podium lors des deux dernières éditions, Rémi Cavagna se présentait revanchard et avec l’ambition de retrouver la plus haute marche de la boîte, malgré la présence du tenant du titre Bruno Armirail, et malgré une préparation quelque peu tronquée. « On n’est pas arrivés avec le plein de confiance suite à son abandon et son gros coup de chaud sur le Tour de Suisse, confiait son entraîneur Joseph Berlin-Sémon. On avait prévu de se jauger et de se rassurer sur le chrono là-bas, et ça a été tout l’inverse. On avait quelques incertitudes, mais au final, il a pu rentrer à la maison, se reposer, se ressourcer, et bien retravailler sur le début de semaine. Il a bien remis en route la machine et la séance de lundi nous a rassurés. Restait l’interrogation de la chaleur le jour J ». « La chaleur est un peu mon ennemie, confirmait Rémi. Ce sont des conditions que je n’apprécie pas. J’ai même brièvement hésité à ne pas participer à cause de ça, mais je me suis remobilisé et je me suis dit que je me devais de venir vu la condition qui était la mienne depuis le début de saison ».
« C’est un soulagement », Rémi Cavagna
Le Clermontois était donc bel et bien présent à Aoste, ce jeudi, au départ des 30 kilomètres du parcours vallonné, affichant tout de même 400 mètres de dénivelé. Avec une attention particulière à la chaleur, donc. « Il fallait bien gérer l’échauffement, pour ne pas trop surchauffer et garder la température le plus bas possible pour le départ, indiquait Joseph. Il y a eu un gros travail du staff sur ce point, puis il y avait différents ravitaillements tout au long du parcours. Le dernier point clé, c’était la gestion. L’idée était vraiment de ne pas rentrer dans la zone rouge, de bien gérer son effort pour être le plus linéaire possible ». Avant-dernier coureur à s’élancer, Rémi Cavagna s’est donc appliqué. « Je ne suis pas parti trop vite mais j’étais vraiment bien au départ, indiquait-il. Je poussais bien sur les pédales et je me suis vraiment fait plaisir ». Or, cela s’est avéré suffisant pour d’ores et déjà marquer son territoire. Après 8,5 kilomètres, il devançait son coéquipier Ewen Costiou de six secondes, et Bruno Armirail de vingt secondes. À mi-parcours, il augmentait même son avance à vingt-deux secondes sur le Breton, et à près de trente-cinq sur le coureur de la Visma-Lease Bike. « J’ai vu immédiatement qu’il était dans l’allure et qu’il avait la force pour jouer le titre, confiait Joseph. Sur le plat comme dans les montées, rien ne bougeait. Les difficultés étaient relativement roulantes, si bien qu’il a pu les passer en position chrono ».
Dans la deuxième partie du parcours, la tendance ne s’est en rien inversée, et le rouleur tricolore a continuellement augmenté sa marge sur ses concurrents. « J’étais en gestion sur tout ce contre-la-montre, disait-il. C’était linéaire, et c’était exactement ce que je voulais. Comme ce que je fais depuis le début de saison. C’est plutôt une satisfaction ». L’Auvergnat s’est ainsi évité une fin de course à suspense et sous pression, puisqu’à cinq kilomètres du terme, il comptait 47 secondes d’avance sur Armirail, passé en deuxième position provisoire. « Joseph m’a bien motivé puis m’a dit avant la dernière descente que j’avais un peu d’avance et que je pouvais savourer, racontait Rémi. C’est une belle sensation de savoir qu’on va gagner alors qu’il y a encore un concurrent derrière. J’ai pu savourer les 2-3 derniers kilomètres ». À l’arrivée, Rémi Cavagna a coupé la ligne 1’04 plus rapidement qu’Ewen Costiou, alors leader provisoire, avant que son principal adversaire n’en termine avec un débours de 49 secondes. Il a dès lors pu célébrer officiellement son troisième titre dans l’exercice, son premier sous les couleurs de la Groupama-FDJ United. « C’est un soulagement car cela faisait longtemps que je n’avais pas retrouvé ce maillot, lançait-il. C’est une satisfaction et c’est toujours un plaisir de revêtir ce maillot dans une discipline que j’adore. C’est aussi dans la continuité de mon début de saison, qui a plutôt été bon sur le chrono. Je sais que quand je suis bon en contre-la-montre, mentalement je suis mieux aussi ».
« Un collectif très fort », Joseph Berlin-Sémon
C’est aussi un retour au premier plan validé, un an et demi après son arrivée dans l’équipe. « On avait un plan sur deux ans, resituait Joseph. Une première année pour se remettre en route, puis cette deuxième année pour retrouver le meilleur niveau et performer sur les différents objectifs. Après le contre-la-montre de l’UAE Tour, le contre-la-montre du Giro, il y avait le chrono du championnat de France, et Rémi a rempli les trois objectifs. Il est très content, et on l’est tous. Ça fait très plaisir, tant pour l’équipe qui n’avait plus remporté le titre en chrono depuis quelques années, que pour Rémi, qui avait fait de ce maillot son grand objectif ». « Je suis super content pour Rémi, ajoutait Ewen Costiou. Il le mérite. Il n’a pas eu trop de chance ces derniers temps, c’est donc une belle récompense pour lui et pour l’équipe ». Le Breton, quant à lui, a remporté la médaille de bronze après avoir longtemps bataillé pour celle d’argent : « J’ai un peu plié sur les dix derniers kilomètres, sans doute en raison de la chaleur, mais j’avais de bonnes jambes et ça allait bien dans les bosses. Globalement, ça reste un très bon contre-la-montre. Quand j’ai appris que je manquais la deuxième place pour quinze secondes, j’étais forcément un peu déçu, mais je n’ai pas de regrets. C’est ma première médaille sur un championnat et je suis super content. »
La présence collective de la Groupama-FDJ United sur le podium final s’est également élargie au top-10 puisque Maxime Decomble a empoché la quatrième place et Thibaud Gruel la sixième. « On retrouve un collectif très fort sur le chrono, saluait Joseph. Ce n’est pas anodin et ça récompense tout l’investissement engagé ces dernières années. On retrouve un bon groupe, performant, en forme, et qui l’avait très bien préparé aussi. C’est excellent pour l’équipe ». La chasse aux maillots tricolores est en tous les cas idéalement lancée. « Rémi a monté la voie, il n’y a plus qu’à pour dimanche », glissait Joseph. Et l’homme du jour de conclure : « On va essayer d’aller chercher le maillot sur la course en ligne, et il faut absolument qu’il revienne dans l’équipe ! On a les moyens de faire de belles choses et j’espère me faire plaisir. Quoi qu’il en soit, ça fait du bien de terminer la première partie de saison avec ce titre, avant de reprendre de plus belle avec de beaux objectifs en deuxième partie de saison ».
