Au terme d’une course particulièrement mouvementée, durant laquelle « La Conti » Groupama-FDJ a dû composer avec les moyens du jour, Noah Hobbs s’est ce lundi classé quatrième du sprint massif sur Paris-Troyes. Le jeune Britannique de 19 ans a par la même occasion obtenu son troisième top-10 de la saison.
Le calendrier de « La Conti » Groupama-FDJ reprenait ses droits ce lundi sur Paris-Troyes. Depuis Colombey-les-Deux-Églises, les coureurs devaient ainsi boucler 180 kilomètres, dont les deux premiers tiers étaient particulièrement casse-pattes. Certains ont donc tenté de mettre cela à profit. « La course est partie sur les chapeaux de roue, affirmait Alex Chouffe. Thibaud [Gruel] s’est retrouvé devant dans un premier temps, puis Ronan [Augé] est revenu un peu plus tard. Mais lorsque le groupe de Ronan est rentré, ils étaient alors trop devant pour bien s’entendre, et le peloton les a donc repris ». Si cette belle échappée d’une vingtaine d’hommes a compté jusqu’à quarante secondes, tout est revenu dans l’ordre à la mi-course. « Ça a bagarré deux bonnes heures avant qu’un groupe s’extirpe », précisait Alex. Dix coureurs ont alors réussi à prendre la tête de la course, et si le peloton n’a jamais accusé plus d’une minute trente de retard, il a toutefois éprouvé de vraies difficultés à reprendre du temps. « De notre côté, Jens a souffert de crampes d’estomac et Lewis avait une bronchite, expliquait Alex. On a donc fait la course à deux et demi car Noah était préservé pour le sprint. Par rapport à certaines équipes de sept coureurs, c’était peu… Il était compliqué de vouloir maitriser une course aussi rapide ».
« C’est inespéré », Alex Chouffe
« La Conti » s’est donc appuyée sur quelques écuries concurrentes avant de donner un ultime coup de fouet dans les quinze derniers kilomètres, alors que l’échappée conservait trente secondes d’avance. « Heureusement qu’il y avait Thibaud et Ronan dans le final, ils ont tout mis pour privilégier un sprint massif, ajoutait Alex. On n’avait plus que deux hommes pour rouler, mais on a eu l’aide de 2-3 équipes et le peloton est arrivé groupé de justesse ». Le dernier échappé a même été repris à 200 mètres de la ligne par les meilleurs sprinteurs. Noah Hobbs l’a notamment contourné pour aller accrocher la quatrième place. « C’était une course difficile du début à la fin, disait le jeune Anglais. On a dû lâcher des cartouches pour reprendre la dernière petite échappée, donc c’était plus compliqué pour l’arrivée, mais l’équipe a fait du bon travail pour me mettre dans une bonne roue en vue du dernier kilomètre. C’était un sprint assez brouillon, ce qui m’a obligé à lancer plus tôt que je ne le voulais. Je me suis aussi retrouvé coincé vers les barrières, j’ai dû freiner puis réenclencher. J’ai vu un petit espace à l’extérieur dans lequel j’ai pu m’engouffrer, mais il était trop tard pour accrocher les places sur le podium. Ça reste un bon résultat pour l’équipe ».
« On sauve les meubles avec cette arrivée au sprint, car on a eu chaud pendant toute la course, concluait Alex. C’est inespéré de faire quatrième sachant qu’on avait seulement trois coureurs capables de jouer devant. Je suis satisfait de Thibaud et Ronan. C’est dommage pour Noah, car je pensais qu’il aurait pu faire encore mieux, mais il est tombé sur plus rapide aujourd’hui ». L’Australien Liam Walsh (Team BridgeLane) s’est adjugé la victoire.
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