Il courait autour depuis plus d’un an. Mercredi, à Charvieu-Chavagneux, à l’occasion de la première étape de l’Alpes Isère Tour, Noah Hobbs a enfin pu lever les bras au ciel. Le jeune Britannique de 19 ans s’est offert sa toute première victoire dans les rangs Espoirs à l’issue d’un sprint massif, et après un lancement idéal de son compère Lewis Bower et un travail d’équipe huilé toute la journée. « La Conti » a ainsi accroché son troisième succès de la saison et Noah Hobbs a par la même occasion enfilé le maillot jaune.
Vrai signe ou pur hasard, « La Conti » Groupama-FDJ se retrouvait mercredi en terrain conquis à Charvieu-Chavagneux, sur l’Alpes Isère Tour. « Cette arrivée nous réussit car c’est là que nous avions remporté notre première victoire UCI en 2019 avec Karl-Patrick Lauk, et on avait aussi gagné la première étape ici en 2021 avec Marijn van den Berg », confiait Jérôme Gannat. L’écurie bisontine avait forcément la volonté de renouer avec cette belle tradition, et si l’étape du jour ne présentait aucune difficulté majeure, elle s’est toutefois avérée difficile à contrôler en vue d’une arrivée au sprint. « ll y a eu pas mal d’échappées et ça a été une journée très rapide avec une moyenne de quasiment 49 km/h, racontait Jérôme. Ça a beaucoup bataillé. Maxime a suivi un premier coup après 30 kilomètres, puis c’est rentré. Plus tard, un groupe de huit coureurs est sorti et on a décidé de rouler derrière avec Joshua [Golliker] et Colin [Savioz]. On est revenu à vingt-cinq bornes de l’arrivée, puis c’est ressorti dans la dernière bosse. Ils se sont retrouvés à neuf devant et le peloton a chassé ». « C’était un profil de course parfait pour moi, on avait donc prévu de rouler pour moi dès le départ et l’ensemble de l’équipe a fait du très bon travail, commentait Noah Hobbs. Il y a eu quelques échappées dangereuses mais les gars ont fait le travail pour les rattraper, et on est revenu juste à temps sur le dernier rescapé ».
« L’équipe peut vraiment croire en moi », Noah Hobbs
L’ultime attaquant a rendu les armes à 500 mètres du but alors que le sprint se mettait déjà en place. « Le final a été assez mouvementé, mais grâce à l’équipe, et j’ai réussi à me trouver en bonne position dans le dernier virage », expliquait l’Anglais. « Le dernier kilomètre était assez tortueux, mais ça s’est bien passé, reprenait Jérôme. On l’avait bien repéré car la ligne d’arrivée était sur le lieu de départ. C’était un point vraiment stratégique, c’est là que le sprint se jouait. C’était certes un peu long après le dernier virage mais Noah préfère ce type d’effort ». À la sortie de l’ultime courbe à 400 mètres, Lewis Bower a donc émergé en tête devant Noah Hobbs, qui a lancé son sprint peu après. « À partir de là, c’était assez simple, Lewis m’a déposé à 200 mètres et j’ai juste sprinté tout droit vers la victoire », ajoutait Noah. Avec une marge assez conséquente, le jeune homme de 19 ans a donc pu savourer sa première victoire sur route dans les rangs Espoirs, après une multitude de places d’honneur. « Cela représente beaucoup, pas seulement pour moi mais aussi pour l’équipe, assurait-il. Cela montre aussi que quand on travaille ensemble, c’est vraiment efficace, et que l’équipe peut vraiment croire en moi sur chaque étape de sprint ».
« On a enfin été récompensés », Jérôme Gannat
Jérôme Gannat affichait également une grande satisfaction, tant du point de vue collectif, que pour son jeune sprinteur en particulier. « Cela fait un moment qu’on essaie de mettre ça en place et ça n’avait pas trop souri jusque-là, disait-il. Ils ont bien travaillé et ça a bien fonctionné pour lancer Noah dans les meilleures conditions. Je pense aussi que le travail effectué toute la journée a stimulé tout le groupe, et Noah en premier lieu. Les efforts de Maxime, Joshua, Colin ou Lewis dans le final ont été plus que positifs, et on a enfin été récompensés. Pour Noah, c’est aussi une belle récompense. C’est toujours frustrant pour un sprinteur de ne pas gagner, mais on a continué de travailler dans cette perspective et on a mis un point d’honneur à ce qu’il remporte cette victoire. Il a besoin d’engager le sprint, ce qu’il a fait aujourd’hui, et ça a payé. Pour les sprinteurs, la première victoire est souvent la plus difficile à obtenir, ensuite ça peut enchaîner assez vite. Quand on se dit sprinteur, on se doit de gagner des sprints. On était un peu exigeants avec Noah mais on a toujours eu confiance et cru en lui. Il fallait aussi que le collectif et le lancement soient de notre côté, ce qui a été le cas aujourd’hui ».
Vainqueur de la première étape, Noah Hobbs s’est logiquement emparé du maillot jaune, mais la deuxième étape ce jeudi pourrait être encore plus débridée que la première. Auquel cas, « La Conti » aura d’autres cartes à jouer.
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