« La Conti » Groupama-FDJ United s’est montrée omniprésente lors de l’édition U23 de Liège-Bastogne-Liège ce samedi. Mais à Blegny, après 177 kilomètres, les poulains de Jérôme Gannat n’ont pas été récompensés de leurs efforts et de leur course agressive. À l’arrivée, Victor Loulergue a ainsi pris la douzième place d’un sprint en petit comité, quelques kilomètres après avoir tenté le tout pour le tout.
Un peu plus d’une semaine avant leurs aînés, les coureurs espoirs s’attaquaient à leur propre édition de Liège-Bastogne-Liège ce samedi, sur un parcours très vallonné entre Bastogne et Blegny, mais avec un final plus abordable que celui des élites. Située à près de quarante kilomètres du terme, la côte de la Redoute faisait ainsi figure de dernière difficulté majeure sur le tracé. En amont figurait en revanche bel et bien la trilogie « Wanne-Stockeu-Haute Levée », aux environs de la mi-course, et c’est étonnamment une échappée fleuve qui l’a abordée avec deux minutes d’avance sur le peloton. « Il y a eu un premier coup de seize avec Esteban Foucher, c’est rentré, puis au bout de 50-60 kilomètres, un scénario assez étrange s’est développé puisqu’une grosse échappée s’est formée en plusieurs vagues et ils se sont retrouvés à trente-deux devant, précisait Jérôme Gannat. On était pour notre part en très bonne position car on avait quatre coureurs : Rémi Daumas, Eliott Boulet, Yann Dubois et de nouveau Esteban ». Dans cette séquence de côtes, le groupe de tête s’est réduit de moitié, mais « La Conti » conservait toutes ses pièces à l’avant.
« Un comportement exemplaire », Jérôme Gannat
En revanche, le peloton s’est vivement rapproché et pointait à moins d’une minute avant d’attaquer la fameuse côte de la Redoute. « On pensait que tout allait se décider là, disait Jérôme. Rémi a attaqué au pied mais il n’a pas pu s’isoler. Le groupe de tête a aussi enregistré le retour de plusieurs coureurs du peloton, dont le champion du monde Lorenzo Finn, et Victor. Tout s’est regroupé après quelques kilomètres, il y avait environ trente-cinq coureurs, et on était toujours en bonne position avec cinq mecs ! » Dans la foulée, plusieurs coureurs ont tenté de mettre à profit le terrain casse-pattes pour prendre un coup d’avance, dont Rémi Daumas. Six hommes ont certes pu se dégager dans le final, mais ils ont été repris juste avant la dernière bosse du jour, la côte de Bolland (600m à 8%), située à six bornes de l’arrivée. « Victor a tenté son va-tout dans cette bosse, commentait Jérôme. Il a flingué, mais il a un peu coincé au sommet ». Le récent troisième du Circuit des Ardennes n’a donc pu se détacher, et c’est finalement un groupe de vingt-coureurs qui s’est recomposé en plongeant vers Blegny, pour un sprint en petit comité.
Dans cette configuration, Victor Loulergue n’a malheureusement pu tirer son épingle du jeu, passant la ligne en douzième position. « On espérait forcément mieux car il avait montré de belles choses au sprint dans les Ardennes, disait Jérôme. Je pense que son effort violent dans la bosse a un peu condamné son sprint. Il était en bout de course. Il n’a pas pu sprinter correctement car il avait crânement tenté sa chance quelques minutes plus tôt. C’était aussi bien joué. On dit toujours qu’il faut être offensif dans un final. Avec le recul, c’est simple de penser le contraire, mais sur le moment, il a fait ce choix et on ne peut pas le lui reprocher ». Yann Dubois (18e) a également terminé dans le premier peloton tandis que Eliott Boulet, Rémi Daumas et Esteban Foucher ont franchi la ligne une minute plus tard. « On a fait une très belle course, assurait Jérôme. Il y avait une grosse présence de notre part dans les échappées et dans le final, mais il n’y a pas forcément le résultat au bout. On était venus pour la victoire, pas pour une douzième place, mais quand on observe le déroulement de la course, on n’a pas grand-chose à se reprocher car le comportement a été exemplaire tout au long de la journée. C’était un vrai objectif mais il a manqué ce petit truc ».
