Promise aux sprinteurs, la septième et dernière étape de Tirreno-Adriatico a bien accouché d’un emballage massif à San Benedetto del Tronto, mais elle a pourtant été très mouvementée. Clément Braz Afonso s’est donc montré vigilant lorsqu’une trentaine de coureurs s’est détachée dans la deuxième difficulté du jour, avant que le peloton ne se reforme et ne se dirige vers une arrivée groupée dominée par Jonathan Milan. Le Français de la Groupama-FDJ United a lui confirmé sa 16eplace au général.
Le long de la côte adriatique, le dernier acte de la « Course des Deux Mers » offrait un profil plat comme la main sur les trois quarts de son parcours, et notamment dans ses 80 derniers kilomètres. En revanche, deux longues ascensions roulantes apparaissaient après tout juste vingt bornes et ont été de nature, ce dimanche, à mettre à mal les sprinteurs. Dans la seconde, en particulier, Mathieu van der Poel s’est fendu d’une accélération qui a immédiatement coupé le peloton en deux. « Tous les ans, il y a un petit match entre les différentes équipes de sprinteurs, indiquait Yvon Caër. Cela s’est encore vérifié cette année, et Mathieu van der Poel a surtout fait un gros numéro pendant une grosse heure. Notre préoccupation majeure était d’être vigilants à ce moment-là afin que Clément soit dans le bon groupe. Quand il y a eu cette cassure de trente coureurs, il était dedans et on a assuré l’essentiel ». Si Mathieu van der Poel a continué d’insister pendant près de cinquante kilomètres en tête du groupe des favoris, le peloton des sprinteurs a finalement établi la jonction lors de la première boucle autour de San Benedetto del Tronto.
« Une semaine constructive », Yvon Caër
Quelques offensives ont par la suite fait irruption dans la dernière heure de course, mais les sprinteurs ont bel et bien eu gain de cause. « N’ayant pas de sprinteur, on n’a pas voulu prendre de risques dans le final, et on a bien fait car on a encore vu une chute à l’approche de l’arrivée », confiait Yvon. L’ensemble des coureurs de la Groupama-FDJ United a alors coupé la ligne sans problème, et Clément Braz Afonso a ainsi pu valider sa seizième place au classement général. « Jussi et moi-même sommes très satisfaits de l’engagement de l’équipe et de l’évolution de Clément notamment, disait Yvon Caër en guise de bilan de la semaine. Il y a eu de la solidarité, la volonté de bien faire, et Clément a montré de très belles choses. On est allé jusqu’au bout de ce qu’on pouvait faire dans chaque étape difficile. On est lucide : on n’avait pas de grand leader, ni de sprinteur, mais on a passé une semaine constructive et sans doute positive pour les courses qui viennent ».
