Lauréate l’an passé de la Faun-Ardèche Classic grâce à Romain Grégoire, l’Équipe cycliste Groupama-FDJ United n’a pas connu la même réussite ce samedi sur l’épreuve hexagonale. Si le Franc-Comtois a tenté de s’arracher dans la principale difficulté du jour, la course a finalement davantage souri aux grimpeurs cette année. Paul Seixas l’a emporté tandis que Quentin Pacher s’est classé douzième. La Faun Drôme Classic constituera le deuxième acte du week-end dimanche.
C’était un retour en terrain conquis pour Romain Grégoire. Tout autour de Guilherand-Granges, le jeune Bisontin retrouvait ce samedi le profil très accidenté de la Faun-Ardèche Classic. Et si le final était remodelé, et la montée de Saint-Romain-de-Lerps plus éloignée de l’arrivée, ce sont en revanche un kilométrage (187 kilomètres) et un dénivelé positif (3400 mètres) supérieurs à l’année passée qui se présentaient pour le peloton. Un peloton au sein duquel la Groupama-FDJ United a d’abord pris ses responsabilités derrière une échappée de huit hommes. « On a mis Enzo à rouler car on avait des ambitions avec Romain, étant donné qu’il était vainqueur sortant, affirmait Benoît Vaugrenard. C’est aussi utile de rouler car ça permet de garder les coureurs en bonne position sur un parcours où le placement est assez important ». Le paquet a avalé les deux grandes boucles vers le col de la Justice sans embûches, s’est rapproché à moins d’une minute de l’échappée, puis est passé sur la ligne d’arrivée avant de se diriger vers la montée de Saint-Romain-de-Lerps (5,3 km à 7%). « On savait que c’est là que ça allait se jouer, poursuivait Benoît. On se doutait que Decathlon-CMA CGM allait durcir pour Paul Seixas et c’est ce qui s’est passé ».
« On sera revanchards », Benoît Vaugrenard
À près de 45 bornes du but, le peloton a volé en éclats en l’espace de quelques hectomètres, Romain Grégoire s’est accroché pendant un moment dans la roue des meilleurs grimpeurs, avant de rétrograder. « À partir de là, on a été un peu en difficulté, confirmait Benoît. Le plateau était assez exceptionnel cette année, avec de nombreux coureurs au profil davantage grimpeur que puncheur. Or, on est vraiment rentrés dans une course pour grimpeurs quand on voit qui est devant. C’était un peu trop rapide pour Romain. Au sommet de Saint-Romain-de-Lerps, il était malgré tout dans un deuxième groupe de poursuite avec quatre coureurs. Il jouait alors la cinquième place, mais il a lâché prise dans le Val d’Enfer à 25 kilomètres de l’arrivée, sans doute bien entamé par l’effort consenti auparavant ». Le puncheur franc-comtois a alors été repris par un petit peloton, dont faisait partie Quentin Pacher. « Quentin a réussi à sortir dans le final pour aller chercher la douzième place, ajoutait Benoît. Ça le rassure sur son état de forme, et c’est un bon point. Pour autant, c’est forcément une journée mitigée. On venait pour la victoire, voire le podium. Le résultat n’est pas conforme aux objectifs, mais on sera revanchards demain, sur un parcours qui nous conviendra mieux »
