Il se faisait une hâte de battre le pavé dans son Nord natal, et ce jeudi, Axel Huens a répondu à ses propres attentes lors du Grand Prix de Denain. D’abord en vue lorsque la bagarre a éclaté à cinquante kilomètres du but, bien qu’il n’ait pu suivre le duo qui s’est détaché, le coureur de l’Équipe cycliste Groupama-FDJ United a ensuite tenu sa place jusqu’à l’arrivée dans un peloton réduit et s’est finalement classé septième. Un deuxième top 10 en deux jours pour le groupe, avant la Bredene Koksijde Classic vendredi.
À moins d’un mois de l’Enfer du Nord, une répétition grandeur nature s’offrait aux coureurs ce jeudi à l’occasion de la deuxième manche des FDJ United Series que constituait le Grand Prix de Denain-Porte du Hainaut. Pas moins de vingt-trois kilomètres de pavés, répartis sur treize secteurs, étaient donc au menu de la journée, et plus spécifiquement de la deuxième moitié de course. Les véritables difficultés ne débutaient qu’à 90 bornes du terme, mais le combat a démarré bien plus tôt pour le peloton. « Ça a bagarré très longtemps pour l’échappée, confirmait Frédéric Guesdon. On voulait essayer de mettre un mec dedans, car elle est parfois allée loin sur cette épreuve. Il fallait ne pas être piégés. Titouan et Bastien ont essayé, mais c’est finalement Blake qui s’est retrouvé dans un premier coup de huit coureurs, avec les bonnes équipes. Toutefois, ça a roulé immédiatement derrière avec les formations piégées, puis il y a eu l’échappée du jour de neuf coureurs après plus de soixante bornes. Le peloton n’a pas accordé bien plus de deux minutes et ça a contribué à donner un rythme assez élevé à la course ». Avant d’attaquer les pavés, la Groupama-FDJ United a perdu Matteo Milan à la suite d’une chute puis les esprits se sont échauffés. « Le placement n’est jamais facile avant les premiers secteurs car tout le monde veut être devant, mais on n’était pas trop mal, notamment avec Axel et Thibaud, qui étaient nos coureurs protégés aujourd’hui », confiait Frédéric.
« Axel a fait la course qu’il devait faire », Frédéric Guesdon
Le duo a pu répondre aux premières accélérations, et Axel Huens a même tenté d’anticiper avec une dizaine d’hommes à environ soixante-cinq kilomètres de la ligne. Le peloton s’est toutefois organisé et a opéré la jonction avant l’enchaînement décisif des secteurs 8, 7 et 6. C’est dans le numéro 7, de Maing à Quérénaing, que tout a finalement explosé. Per Strand Hagenes a accéléré l’allure et le peloton s’est rapidement disloqué. « Axel était bien placé et a fait l’effort pour recoller, commentait Frédéric. Ils se sont détachés à quatre, mais c’est là qu’Axel a senti que Hagenes était un cran au-dessus. Il a pu en remettre, alors qu’Axel avait besoin de souffler un coup. Puis Alec Segaert est arrivé super vite de derrière et on n’a pas non plus été en mesure de prendre sa roue. Mais ce qu’a fait Axel est bien, car il fallait être vigilant à ce moment-là et ça valait le coup de tenter de suivre ». Une configuration claire avec deux hommes en tête et un peloton amoindri derrière s’est dès lors installée. « On était bien dans la course avec Axel, Thibaud et Cyril, confiait Frédéric. En revanche, on a perdu Bastien sur crevaison dans le secteur six, ce qui est un peu dommage. Ensuite, il fallait voir qui était encore dans le peloton. UAE a roulé, on a attendu que ça s’organise, puis ça s’est animé dans un secteur, Thibaud a suivi, puis il a contré sur la route ».
Sorti avec une demi-douzaine de coureurs, le jeune Tricolore n’a toutefois pu faire le break, et c’est finalement la tentative suivante qui a été fructueuse. « À ce moment-là, on n’a pas été assez vigilants et on a manqué le contre, disait Frédéric. On a donc dû sacrifier Cyril, qui a participé à la chasse ». À dix kilomètres du but, le duo Segaert-Hagenes comptait environ trente secondes d’avance sur la poursuite, et une minute sur un peloton de trente unités, mais ces deux derniers échelons se sont finalement réunis à six bornes de l’arrivée. « On avait encore deux bonnes cartes pour faire un bon résultat, malheureusement Thibaud a chuté à trois kilomètres de l’arrivée, et il ne nous restait plus qu’Axel », ajoutait Frédéric. Si Hagenes a été revu, Segaert est lui parvenu à rallier la ligne en solitaire, et le peloton s’est joué les places d’honneur deux secondes plus tard. Bien présent, Axel Huens s’est arraché et s’est classé septième. « C’est un bon résultat, il a fait la course qu’il devait faire et il est à sa place, concluait Frédéric. Il confirme qu’il est un élément important de ce groupe. Il y avait peut-être possibilité de faire mieux, mais ça aurait pu être pire également. La déception concerne Thibaud. Sans sa chute, on aurait peut-être pu placer deux coureurs dans le top 10 ».
