Tenante du titre, « La Conti » Groupama-FDJ United espérait conclure sa saison 2026 sur une belle note dimanche sur Paris-Tours Espoirs, une semaine après un Tour de Lombardie U23 accompli. Malheureusement, bien que Victor Loulergue et ses coéquipiers aient pesé sur la course à travers les chemins de vigne et les différentes côtes, cela ne s’est pas traduit par un résultat de premier plan. Présent dans un groupe de poursuite derrière le vainqueur du jour, le Creusois de 21 ans a dû se contenter d’une dix-septième place frustrante à l’arrivée.
Une petite heure avant leurs aînés, les coureurs Espoirs devaient également se livrer bataille dimanche sur Paris-Tours, dans un final en tout point similaire à celui de l’épreuve élite. Neuf côtes et dix chemins « gravel » leur étaient donc proposés, et « La Conti » Groupama-FDJ United, auteur d’un doublé en 2025 avec Maxime Decomble et Reef Roberts, comptait bien profiter du terrain mis à disposition. « Il n’y avait pas beaucoup de vent, ça a donc roulé très vite au début, exposait Tanguy Turgis. À l’approche du premier secteur, Karl Sagnier a fait du bon boulot pour placer les mecs, avant de malheureusement subir une chute. L’idée était ensuite d’attaquer dans un enchaînement de montée et chemin à environ vingt-cinq kilomètres de l’arrivée. Johan avait pour consigne de protéger les mecs tout en étant vigilant dans les parties de transition, puis Esteban devait lancer l’effort collectif avec Soan et Victor dans sa roue. Il nous a manqué Soan, mais Victor était très fort et a vraiment bien attaqué dans la côte, comme prévu ».
« Victor se sentait parmi les trois meilleurs », Tanguy Turgis
Parfaitement mis sur orbite, le puncheur français a tenté de faire la différence et s’est momentanément extirpé avec une poignée de coureurs. En revanche, quelques instants après son offensive, le jeune homme de « La Conti » s’est retrouvé piégé. « Victor était très déçu, car après avoir demandé un relais, Hector Alvarez est passé, mais les deux adversaires qui étaient dans sa roue ont décidé d’y rester et de ne pas suivre Alvarez, expliquait Tanguy. Victor a bien fait la différence à la pédale grâce à l’effort collectif, mais Alvarez est plus ou moins sorti en facteur. Dans la montée suivante, Victor a attaqué de nouveau, il est revenu sur la petite échappée qui avait anticipé, mais Alvarez était déjà ressorti ». Sans véritable soutien, Victor Loulergue s’est alors retrouvé isolé dans un groupe de chasse d’environ vingt coureurs. « Il a essayé une dernière fois dans Rochecorbon, la dernière côte, mais les autres ont sauté dans sa roue, et plutôt que de continuer à collaborer pour boucher les quinze secondes sur Alvarez, se sont un peu regardés », ajoutait Tanguy.
L’Espagnol champion d’Europe a dès lors consolidé son avance et a pu filer vers la victoire. Cinquante secondes plus tard, le groupe de poursuite s’est présenté pour les places d’honneur mais Victor Loulergue n’a pu concrétiser sa belle forme du jour. « Il a complètement raté son sprint et fini dix-septième, commentait Tanguy. Il était déçu car il aurait voulu ramener un résultat pour l’équipe, qui a eu un excellent comportement et qui a pris ses responsabilités. C’est vraiment dommage car il avait de bonnes sensations aujourd’hui et il se sentait parmi les trois meilleurs de la course. C’est frustrant car l’équipe a super bien couru mais n’a pas été récompensée de ce qu’elle a fait. On aurait peut-être préféré finir la saison sur un gros résultat en étant plus discrets, mais on va surtout retenir l’engagement et la prise d’initiative ».
