Le Tour de France est bel et bien terminé, mais la saison cycliste, elle, ne s’arrête pas ! Ce mardi, l’Équipe cycliste Groupama-FDJ United était donc déjà de retour en course à l’occasion du Tour de l’Ain, dont la première étape s’est comme attendu conclue par un sprint. Gêné dans sa mise en action, Matteo Milan a dû se contenter de la quatrième place alors que deux journées pour grimpeurs se profilent désormais.
L’adrénaline de la Grande Boucle à peine retombée, le calendrier cycliste reprenait ses droits ce mardi à l’occasion du Tour de l’Ain. En guise d’entame, c’est un parcours relativement plat de 160 kilomètres qui se profilait devant le peloton entre le Parc des Oiseaux à Villars-les-Dombes et Bourg-en-Bresse. « La journée a été assez étrange, introduisait William Green. On a bien travaillé au départ pour filtrer l’échappée. Malheureusement, Tom était souffrant ce matin et n’a pas pu prendre le départ. On s’est donc retrouvés à cinq, dont Matteo [Milan] et deux coureurs de « La Conti ». On n’avait donc pas vraiment l’intention de rouler. Derrière la première échappée de cinq coureurs, les équipes TotalEnergies et EF Education-EasyPost ont contrôlé, mais elles ont décidé de maintenir l’échappée entre 1’20 et 1’30. Alors, à la mi-course, d’autres équipes en ont profité pour réduire l’écart et relancer des attaques. Une autre échappée s’est formée avec trois coureurs costauds. Jusqu’à ce moment-là, on n’avait pas vraiment sollicité l’équipe, mais il était crucial de contrôler cette échappée au sang frais. C’est ce qu’on a fait avec Baptiste Grégoire et Johan Blanc, puis Brieuc [Rolland] a fourni le dernier effort dans le final pour réduire l’écart ».
« C’est vraiment encourageant », William Green
Le travail de la Groupama-FDJ United a permis à l’écart, longtemps proche de la minute, de se réduire à vingt secondes à une dizaine de kilomètres du but. « Avec des équipes de six coureurs plutôt focalisées sur le général, certains hésitent toujours à rouler, ajoutait William. Je pense qu’on a fait une bonne course. On a commencé à contrôler au moment opportun, c’est-à-dire vers la fin, lorsque la situation devenait plus dangereuse. D’autres équipes n’ont pas voulu rouler, mais cela n’a rien changé à l’approche du final. On avait prévu que seul Johan [Jacobs] soutienne Matteo pour le sprint, et il a parfaitement rempli son rôle ». À quatre kilomètres du terme, le Suisse a ainsi ramené le peloton sur les survivants de l’échappée tout en protégeant son sprinteur italien. « Johan a maintenu Matteo en bonne position durant les six derniers kilomètres, et Matteo s’est trouvé idéalement placé à l’entame des deux derniers kilomètres », confirmait William. Le Transalpin a dès lors dû manoeuvrer seul pour disputer le sprint final. « Matteo a fait du très bon travail, disait encore le directeur sportif néo-zélandais. L’idée était qu’il soit bien placé juste avant le dernier rond-point, à 900 mètres. À un moment donné, il était peut-être un peu trop devant, mais il s’est adapté et a reculé un peu pour ne pas se retrouver trop exposé. Je pense qu’il a parfaitement géré son placement ».
À 500 mètres du but, le jeune homme se trouvait ainsi en cinquième position, prêt à lâcher les chevaux. « Dans les derniers hectomètres, le plan était qu’il lance son effort assez tôt, mais Noah Hobbs a eu la même idée, il est revenu de l’arrière avec un peu plus de vitesse, et ça a un peu bloqué Matteo dans son démarrage, relatait William. Dans les 100 derniers mètres, Matteo a réussi à reprendre de la vitesse et remonter, mais c’était trop juste ». Le coureur italien a ainsi dû se satisfaire de la quatrième place du jour, à quelques centimètres de la deuxième. « Physiquement, je pense qu’il avait les capacités pour gagner, assurait William. Cela reste vraiment positif. Il a peu couru cette saison, il a eu peu d’occasions de sprinter, et c’est probablement sa meilleure performance en Europe. C’est vraiment encourageant qu’il réussisse cela pour sa reprise ». Le jeune homme de 23 ans tentera de rendre la pareille à ses coéquipiers ces deux prochains jours sur des profils bien plus escarpés. « Il est assez clair qu’on va jouer pour Brieuc lors des deux prochaines étapes en vue du classement général, concluait William. L’étape de mercredi lui convient bien et je pense que l’arrivée se fera en petit comité. Il faudra voir comment la course se déroule, mais il se sent bien et on est ultra-motivés ».
