Une nouvelle fois, le sprint massif n’a pas été des plus fluides sur le Tour d’Algarve ce vendredi. À Tavira, lors de la troisième étape, une chute a ainsi scindé le peloton dans le dernier kilomètre et seul Clément Russo a pu garder sa place dans le premier groupe pour le compte de l’Équipe cycliste Groupama-FDJ. L’habituel équipier s’est donc employé jusqu’à la ligne et a signé la onzième place du jour, quelques longueurs derrière le vainqueur Wout van Aert. Stefan Küng, classé dans le même temps ce vendredi, disputera samedi son premier contre-la-montre de la saison.
Malgré un terrain quelque peu corsé et près de 2500 mètres de dénivelé positif, un emballage massif était bien attendu ce vendredi à Tavira, comme très souvent ces dernières années. « La tactique était d’être tout de même vigilant au départ, nuançait pourtant Frédéric Guesdon. On avait envisagé prendre l’échappée si quelques équipes WorldTour tentaient d’y aller, étant donné que c’est plutôt compliqué au sprint pour nous. On s’était réservé cette option, mais au final, un groupe de sept est parti d’entrée, avec seulement des coureurs d’équipes portugaises. Quand on a vu ça, on a compris que ça allait être difficile pour l’échappée d’aller au bout et qu’on se dirigeait tout droit vers un sprint ». En tête de course, German Nicolás Tivani, Raúl Rota, Afonso Eulálio, Carlos Miguel Salgueiro, António Ferreira, Frederico Figueiredo et Francisco Morais ont disposé d’une avance maximale de quatre minutes et trente secondes, mais n’ont jamais inquiété les équipes de sprinteurs. Dans la deuxième partie de course, le peloton s’est progressivement rapproché, mais a aussi connu un accroc lorsque plusieurs coureurs ont dû abandonner sur chute à 80 bornes du terme. « Enzo a été pris dans la chute, mais sans tomber, précisait Frédéric. On a changé de vélo, mais dans l’ensemble, on est passé entre les gouttes ».
« Il y a moyen de faire mieux », Frédéric Guesdon
Les échappés ont par la suite été avalés les uns après les autres, Salgueiro étant le dernier à rendre les armes, à quinze kilomètres environ de la ligne. Les différentes formations de leaders et sprinteurs ont aussi commencé à frotter, et Valentin Madouas a notamment remonté ses coéquipiers dans les dix derniers kilomètres. « Aujourd’hui, on avait décidé d’inverser les rôles, avec Marc pour lancer Lewis, indiquait Frédéric. Malheureusement, il y a eu une chute dans le dernier kilomètre et ils ont été pris derrière. Seul Clément, qui était l’avant-dernier lanceur, est passé ». Au sein d’un groupe d’une vingtaine d’unités, Clément Russo a alors accroché la onzième place tandis que Wout Van Aert a remporté l’étape. « La journée s’est plutôt bien passée, mais c’est dommage que nous n’ayons pas ramené un meilleur résultat car il y a moyen de faire mieux, indiquait Frédéric. Pour l’instant ça ne sourit pas. Ils font de leur mieux, ils essaient, mais le niveau est élevé dans les sprints ». Stefan Küng a quant à lui été logiquement reclassé dans le même temps et demeure à 53 secondes de Dani Martinez au classement général alors qu’un contre-la-montre de vingt-deux kilomètres se profile samedi. « On va tout faire pour qu’il aille chercher la victoire comme l’an passé, même si le niveau est encore plus relevé cette année », concluait Frédéric.
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