C’est, comme attendu, par un sprint pour costauds que s’est conclu le premier acte des trois jours de compétition entre France et Belgique, ce mercredi, lors de la Nokere Koerse. Au terme d’une course contrôlée, malgré une attaque presque concluante d’un homme seul dans le final, la victoire a été jugée après un emballage en faux-plat, où Jasper Philipsen s’est imposé, et où Paul Penhoët a arraché la huitième place. Place désormais au Grand Prix de Denain.
Un an après avoir délocalisé son arrivée, précédemment située au sommet du fameux Nokereberg, la Nokere Koerse retrouvait ce mercredi un parcours similaire à l’édition précédente, avec une vingtaine de secteurs pavés puis un dernier kilomètre à 4% de pente moyenne. « Le premier objectif était de ne pas se faire piéger au départ, ce qui n’a pas été très compliqué aujourd’hui car ils sont partis à quatre de bonne heure, exposait d’abord Frédéric Guesdon. Puis, on sait que la météo et le vent ont une vraie importance sur ce circuit. Il fallait donc être placés à l’approche des monts et des pavés, ce qui a été plutôt bien fait par les gars ». Le circuit final, emprunté à trois reprises dans les 80 derniers kilomètres, n’a toutefois pas créé de réels dommages au sein du paquet. « Ça accélérait, puis ça se posait, et ça à trois reprises, indiquait Frédéric. Je pensais qu’il y aurait plus de course dans le dernier tour et que ça allait péter un peu. Ça s’est étiré, mais ça n’a pas rompu. Les circonstances n’étaient pas réunies pour une course de mouvements. Toutes les équipes avaient dans l’idée d’attendre le dernier tour, de ne pas faire d’efforts avant, et beaucoup avaient aussi une carte au sprint ». Malgré quelques accélérations, le peloton n’a donc pas connu de réelle sélection, l’échappée matinale a été revue à vingt kilomètres du terme, mais Alec Segaert a tout de même mis en péril les plans des sprinteurs après une attaque à quinze kilomètres de la ligne.
« On est sur la bonne voie »,Frédéric Guesdon
Le Belge a entamé le dernier kilomètre montant avec vingt secondes d’avance, mais la meute s’est inexorablement rapprochée. « On avait gardé Paul dans le cas d’un sprint, mais Thibaud et Axel pouvaient également s’exprimer, indiquait Frédéric. Dans un sprint si houleux, à la jambe, il était utile d’avoir plusieurs cartes. Cyril s’est bien occupé de Thibaud au pied, Thibaud était dans la roue de Molano à 300 mètres, mais il a coincé. Paul a lui réussi à naviguer, il est revenu de l’arrière et n’était pas mal placé à 200 mètres. Il s’est fait passer par 2-3 mecs juste avant la ligne, mais on n’a pas trop de regrets. On a simplement été battus par plus forts ». À l’arrivée, le favori Jasper Philipsen l’a emporté tandis que le sprinteur de la Groupama-FDJ United a pris la 8e place. « Ça revient bien pour Paul, assurait Frédéric. C’était quand même un sprint de costauds, où il fallait avoir la patte ! Il faut que ça continue comme ça. On espère toujours mieux au niveau du résultat, mais ça reste une journée correcte pour démarrer ce triptyque. Paul est de nouveau dans les billes, et collectivement, on n’a pas subi. Bastien a aussi pu opérer son retour. Il devait être vigilant au départ puis s’est mué en équipier. Ça va mieux, et il est satisfait de sa journée. On est sur la bonne voie. Demain, je pense qu’on a des coureurs capables de performer sur le Grand Prix de Denain, notamment Axel qui adore les pavés, et Thibaud qui les découvre mais qui marche bien ».
