Le Tour de Grande-Bretagne 2025 s’est ouvert ce mardi par un premier acte réservé aux sprinteurs du côté de Southwold. Au terme d’une journée relativement calme, l’emballage prévu a bel et bien eu lieu et Olav Kooij a fait valoir son statut de favori. Sur ses terres, Matt Walls s’est lui classé quinzième tandis que le reste de l’Équipe cycliste Groupama-FDJ a terminé au sein du peloton.
C’est sur un terrain sans la moindre difficulté que les hostilités devaient débuter ce mardi sur le Tour de Grande-Bretagne. Au terme des 160 kilomètres au programme du jour, aucune autre issue qu’un sprint massif ne semblait envisageable. « Ça a donc été un scénario très classique, avec une échappée de quatre qui s’est détachée au bout de deux kilomètres », racontait Jérôme Gannat, aux commandes de la Groupama-FDJ en terres britanniques. Le quatuor de tête n’a toutefois jamais pu bénéficier d’un avantage supérieur à trois minutes, en raison de la poursuite dictée par la formation Visma-Lease a Bike. Une chasse qui a finalement, et logiquement, eu raison du groupe de fuyards à six bornes du but. « Ça s’est un peu énervé dans le final, et il n’était pas évident de remonter car le peloton occupait la largeur de la route avec le vent de face », précisait Jérôme. À Southwold, l’emballage attendu s’est ainsi dessiné et Matt Walls a tenté de se frayer un chemin. « Le placement était important, mais nous n’avons pas un train pour nous imposer, soulignait Jérôme. On savait que Matt devait se débrouiller seul dans les derniers kilomètres, aussi car on ne voulait pas prendre trop de risques ».
Le Britannique de 27 ans a dès lors tenté de manœuvrer du mieux possible en se glissant dans les trains adverses. « Il n’était pas trop mal placé à 1500 mètres de l’arrivée, mais il y a eu une grosse accélération jusqu’aux 500 mètres, et il a perdu quelques places, expliquait Jérôme. Il a fait du mieux qu’il a pu ». Au-delà de la dixième place à la sortie du dernier virage, le pensionnaire de la Groupama-FDJ n’a pu opérer une remontée dans l’ultime ligne droite, devant ainsi se satisfaire de la quinzième place sur la ligne. Olav Kooij s’est imposé, alors que Romain Grégoire et le reste de ses coéquipiers ont terminé dans le même temps. « Il reste deux jours à passer avant d’arriver sur un terrain qui devrait correspondre à Romain, avec qui on ambitionne une victoire d’étape et un bon classement général », complétait enfin Jérôme. Autour de Stowmarket, les hommes rapides devraient encore avoir le dernier mot mercredi. Reef Roberts a quant à lui bouclé son premier jour de course en ProSeries avec la formation WorldTour. « À 18 ans, il est le plus jeune coureur du peloton, concluait Jérôme. Il est entouré de coureurs d’expérience et il va beaucoup apprendre ».
