Alors que la première étape de Paris-Nice s’est longtemps avérée monotone ce dimanche dans le département des Yvelines, la formation Groupama-FDJ United a apporté un peu de piment dans le final avec des attaques coup sur coup d’Ewen Costiou et Quentin Pacher. Face à un peloton encore très étoffé, ils n’ont toutefois pu empêcher un sprint quasi-massif. Épargnés par les chutes dans le dernier kilomètre, les deux hommes ainsi que Rudy Molard et David Gaudu ont terminé dans le même temps que le vainqueur.
Un peu plus de cent soixante-dix kilomètres composaient l’acte d’ouverture de la « Course au Soleil », dont l’issue apparaissait quelque peu incertaine. Compte tenu de la double ascension de la côte de Chanteloup-les-Vignes (1,1 km à 8,3%) dans les trente-cinq derniers kilomètres, et surtout d’un ultime passage à tout juste onze bornes du terme, le final pouvait s’annoncer dynamique et moins propice aux sprinteurs. Cependant, ce sont bien les écuries de ces derniers qui ont sérieusement pris la chasse en main lorsqu’une échappée de six hommes s’est formée au départ d’Achères. Extrêmement prudent, le peloton n’a d’ailleurs jamais permis aux fuyards d’atteindre le cap des deux minutes. À l’issue de la première montée de Chanteloup-les-Vignes, il est même passé à la vitesse supérieure pour se rapprocher à tout juste 40 secondes avant la seconde ascension. L’échappée a pu rejoindre le sommet en tête, mais dans le peloton, c’est Ewen Costiou qui a lancé les hostilités ! Bientôt suivi par l’ensemble des favoris, le Breton a ensuite passé le relais à Quentin Pacher, à son tour détaché pendant quelques instants devant un peloton qui tentait de se recomposer.
« On était dans le coup au moment crucial », William Green
À huit kilomètres, un peloton d’une centaine d’unités a finalement pu se regrouper en vue du sprint attendu. « On a essayé, et on était dans le coup au moment crucial, insistait William Green. Quand on voit la forme d’Ewen et de Quentin dans la dernière montée, c’est vraiment positif, surtout après une journée marquée par un rythme assez soutenu. Au bout du compte, il y a eu sprint, mais on peut tirer une certaine satisfaction de ce qu’on a vu dans le final ». Dans les derniers kilomètres, l’échappée a logiquement été revue puis le sprint s’est amorcé et deux chutes ont marqué son déroulement. Tous quatre présents dans le peloton principal, David Gaudu, Ewen Costiou, Quentin Pacher et Rudy Molard ont été épargnés. « La journée aurait pu être pire, confessait William. On aurait simplement pu courir davantage groupé, car sur ce genre de course, la nervosité peut faire perdre beaucoup en un instant ». Le quatuor de la Groupama-FDJ United a ce dimanche été reclassé dans le temps du vainqueur Luke Lamperti alors que se profile une étape moins exigeante lundi. « Ça devrait être un sprint massif, et on a vu aujourd’hui que Clément avait bien récupéré du week-end d’ouverture en Belgique, concluait William. Ce sera une belle opportunité pour lui ».
