La deuxième étape du Tour Down Under a comme attendu apporté son lot d’éclaircissements ce jeudi, et l’Équipe cycliste Groupama-FDJ United a malheureusement vu son objectif de bon classement général s’éloigner du côté d’Uraidla. Les hommes de Jussi Veikkanen n’ont pu accrocher le premier wagon d’une vingtaine de coureurs qui a concouru pour les places d’honneur derrière le duo triomphant d’UAE Team Emirates-XRG composé de Jay Vine et Jhonatan Narvaez. Le reste de la semaine sera rythmé par la recherche de nouvelles opportunités.
Pour certains, le deuxième acte du Tour Down Under à travers la double ascension de Corkscrew, ce jeudi, s’annonçait tout aussi décisive que la traditionnelle étape de Willunga Hill. Selon le directeur de course en personne, Stuart O’Grady, il s’agissait même de l’étape la plus difficile jamais dessinée sur l’épreuve. Dans le détail, elle s’étendait sur 148 kilomètres et incluait pas moins de 2800 mètres de dénivelé sur un terrain très ondulé. « On avait fait la reconnaissance de l’étape et on savait que l’approche de la montée était assez technique et rapide, exposait Jussi Veikkanen. On a plutôt bien négocié toute la première partie de journée. Une échappée de sept coureurs est partie assez rapidement puis l’équipe UAE Team Emirates-XRG a roulé ». Comme la veille lors de l’escapade de Guillaume Martin-Guyonnet et Enzo Paleni, l’écart a en revanche été constamment maintenu sous les trois minutes.
« On va trouver de nouveaux objectifs », Jussi Veikkanen
Aux environs de la mi-course, le peloton a franchi une première fois la montée de Corkscrew (3,6 km à 6,7%), elle-même inclue dans une portion ascendante plus large (9km à 5%). « Les mecs étaient placés pour ce premier passage, confiait Jussi. En revanche, une petite chute a brièvement coupé le peloton en deux à environ dix kilomètres de la deuxième montée. Guillaume était derrière, il a réussi à rentrer à la suite d’un petit effort, mais on a ensuite assisté au numéro d’UAE ». Si les principales cartes de la Groupama-FDJ United étaient bien présentes dans le paquet à quinze kilomètres du terme, elles n’ont toutefois pu tenir l’infernale cadence imprimée par Adam Yates, puis Jay Vine et Jhonatan Narvaez. Ces deux derniers se sont extirpés ensemble deux bornes plus loin et ont rejoint l’arrivée sans être menacés.Un premier groupe de poursuivants a coupé la ligne une minute plus tard, tandis que Guillaume Martin-Guyonnet, Kevin Geniets et Tom Donnenwirth ont terminé à 2’17. La Groupama-FDJ United semble désormais écartée de la lutte pour le classement général. « On va trouver de nouveaux objectifs, assurait Jussi. On va relancer une dynamique et tenter de faire la course comme hier. On va aller de l’avant ».
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