Pour la quatrième journée consécutive sur le Tour de Catalogne, Rudy Molard s’est immiscé dans le top 20. Ce jeudi, l’expérimenté Tricolore a même hérité de la douzième place à l’occasion d’une quatrième étape rabotée et de fait favorable aux sprinteurs. Grâce à sa régularité depuis lundi, le coureur de la Groupama-FDJ United pointe au septième rang du général alors que la bataille pour le général devrait véritablement commencer ce vendredi.
Initialement, le Tour de Catalogne 2026 devait entrer dans une nouvelle phase ce jeudi, avec l’arrivée de la haute montagne sur le tracé et la traditionnelle ascension vers Vallter 2000. En raison des conditions climatiques, et plus précisément des fortes rafales de vent au sommet du col, la donne a toutefois changé et l’organisation a été contrainte de placer la ligne d’arrivée au pied de la montée, à savoir à Camprodón. Il ne restait donc que 151 kilomètres à parcourir dans ce quatrième acte, et une étape originellement imaginée pour les grimpeurs devenait subitement une nouvelle opportunité pour les sprinteurs. Avec 2800 mètres de dénivelé positif au menu, un autre scénario aurait également pu être envisagé, et c’est pourquoi Maxime Decomble a tenté sa chance dès le départ dans une échappée de cinq hommes. « Ça n’a pas beaucoup bagarré ces derniers jours pour l’échappée, exposait Stéphane Goubert. Aujourd’hui, le premier sprint intermédiaire arrivait relativement vite, donc il pouvait éventuellement y avoir un peu plus de mouvements. On a essayé, Maxime est allé dans un coup au départ, mais le peloton a roulé pour jouer la bonification et ils ont été repris. Ensuite, un groupe de quatre est sorti, mais il n’était pas du tout intéressant, d’autant plus que Veistroffer allait se relever après les grands prix de la montagne ».
« On va être acteurs », Stéphane Goubert
Après une quarantaine de kilomètres, il ne restait donc plus que deux fuyards à l’avant, et le peloton n’a eu aucun mal à les contrôler pendant le reste de la journée. Dans la dernière heure, il a même patienté jusqu’à 18 kilomètres du terme pour neutraliser définitivement l’échappée. Un premier temps chaud a eu lieu à l’occasion du dernier sprint intermédiaire, puis la Groupama-FDJ United s’est repositionnée à l’avant du paquet dans le final en léger faux-plat. « On voulait jouer avec Rudy, du fait de cette bosse de 200-300 mètres dans le dernier kilomètre, indiquait Stéphane. Il est bien remonté, et il était dans les cinq premières positions au sommet. Le vent était initialement annoncé de dos dans la bosse, ce qui aurait avantagé des attaques, mais finalement le vent était de face, et ça a un peu freiné les ardeurs. Malheureusement, il y avait ensuite une descente puis 400 mètres de plat, ce qui n’était pas en notre faveur et ce qui a sorti Rudy du top 10. Malgré tout, l’intention était la bonne ». Sur la ligne d’arrivée, Rudy Molard a tout de même signé son meilleur résultat de la semaine, douzième, après avoir enchaîné les top-20 (15, 19, 19, ndlr) depuis lundi.
Grâce à sa constance, le Français de 36 ans pointe au septième rang du général ce jeudi soir, tandis que Guillaume Martin-Guyonnet est treizième. « La journée a été un peu longue car il n’y a pas eu trop de course, mais deux jours de haute montagne se profilent, et on va être acteurs, concluait Stéphane. Demain, l’enchaînement de cols devrait convenir à Guillaume. Il y a une forte concurrence, mais on va s’attacher à bien faire les choses et, sur ce genre de parcours, le résultat se fera presque naturellement ».
