L’Étoile de Bessèges-Tour du Gard se décidera donc dimanche sur les hauteurs d’Alès. À la veille du traditionnel contre-la-montre de clôture, la quatrième étape de l’épreuve hexagonale s’est ce samedi achevée par un sprint en bosse, dont Axel Huens a pris la septième place. Si Ewen Costiou a terminé dans le même temps, Maxime Decomble a concédé sept secondes avant l’acte final.
En direction de Vauvert, un terrain principalement plat se profilait pour le peloton de l’Étoile de Bessèges-Tour du Gard ce samedi en guise d’avant-dernier round. De fait, un scénario relativement classique s’est mis en place en dépit d’un début de course tout de même animé. « Une échappée de trois coureurs s’est rapidement détachée, mais dans une bosse répertoriée, le peloton s’est rapproché à une minute et on a vu que certaines équipes avaient envie de relancer, commentait Benoît. Il ne fallait pas se faire avoir, et j’avais bien averti les gars. Ils ont bien réagi et on avait nos trois leaders dans un groupe de huit. Ça a mis un peu la panique, avant que tout ne rentre rapidement dans l’ordre ». La course a dès lors retrouvé son calme, la journée s’est déroulée sans accroc, et la principale difficulté résidait alors dans l’approche tortueuse de l’arrivée, ainsi que dans les 500 derniers mètres à 5%, loin d’être idéaux pour les purs sprinteurs.
« À bloc demain », Benoît Vaugrenard
Un peloton groupé était quoi qu’il en soit attendu au pied de ces ultimes rampes, malgré deux précédents passages par la « côte » finale. « On appréhendait un peu ce circuit qu’on avait repéré lundi, commentait Benoît. On savait qu’il pouvait y avoir des cassures ». Raison pour laquelle la Groupama-FDJ United s’est mise en ordre de marche dans le dernier tour, soit dans les dix derniers kilomètres. « L’équipe a été très présente, mais il nous a malheureusement manqué Maxime, reprenait Benoît. Il avait un peu d’appréhension et je pense que ça frottait un peu trop pour lui. Il a perdu les roues de l’équipe et il était difficile de remonter ensuite ». À l’entame des derniers hectomètres montants, la Groupama-FDJ United a pu placer Axel Huens et Ewen Costiou, le premier s’arrachant pour obtenir la septième position quand le deuxième assurait sa place dans le premier échelon. En revanche, Maxime Decomble a subi une cassure et accusé sept secondes de retard sur le vainqueur du jour, Joppe Heremans.À la veille du chrono final d’Alès (10,3 km) vers la côte de l’Ermitage (2,8 km à 5,3%), Ewen Costiou occupe la onzième place du général, à vingt secondes du leader Lukas Kubis, tandis que Maxime Decomble se situe au quatorzième rang à vingt-sept secondes. « Ce sera à bloc demain, et on verra le résultat. Mais je suis confiant », glissait Benoît.
