Alors que le Tour de France touche à son terme, un autre front vient de s’ouvrir pour l’Équipe cycliste Groupama-FDJ. Le Tour de Wallonie a en effet démarré ce samedi, et la première étape s’est conclue par un sprint légèrement ascendant à Nassogne. Corbin Strong s’est octroyé la victoire tandis que Tom Donnenwirth a été le premier coureur de l’équipe à franchir la ligne d’arrivée, en douzième position. Dimanche, un tracé légèrement bosselé emmènera le peloton à Sambreville.
C’était l’heure de la reprise pour de très nombreux coureurs ce samedi sur le Tour de Wallonie. Et c’est un tracé quelque peu accidenté qui devait lancer les hostilités autour de Nassogne, où était tracée la ligne d’arrivée après une montée de 2,7 kilomètres à 4%. « On avait prévu de miser sur Tom si ça arrivait groupé, car il est assez rapide dans les sprints en bosse », exposait Frédéric Guesdon. La journée a néanmoins plutôt mal débuté pour le jeune puncheur tricolore, pris dans une chute après environ cinquante kilomètres alors qu’une échappée de cinq hommes s’était déjà détachée. « On a eu un peu peur, reprenait Frédéric. J’ai d’abord cru qu’il s’était cassé la clavicule. Il s’est en réalité démis l’épaule, ils lui ont remise sur le bord de la route, et il a pu repartir ». Côté course, le peloton a par ailleurs sereinement maîtrisé l’échappée en vue d’une arrivée groupée. « On a assisté à un scénario classique, tranchait Frédéric. Israel-Premier Tech et Lidl-Trek ont roulé, et étant donné que le parcours ne comprenait pas de vrais obstacles, le rouleau-compresseur a pu se mettre en place ». Dans la dernière boucle autour de Nassogne, le peloton s’est progressivement rapproché du groupe de tête, réduit à deux unités à l’issue du dernier sprint intermédiaire situé à environ vingt bornes du terme.
« Tom n’était plus trop sûr de lui », Frédéric Guesdon
Ludovic Robeet, dernier survivant de l’échappée, a pu entamer la montée finale en tête, mais s’est logiquement vu rattraper par la meute, à environ deux kilomètres de l’arrivée. « On voulait reprendre la main dans le final mais les gars se sont fait un peu déborder, relatait Frédéric. Ce n’était pas évident. Il y avait de bonnes intentions avec Kevin, Lorenzo et Rémy, mais c’était un peu trop houleux pour nos gars. Tom était donc assez loin au démarrage du sprint ». Pour autant, l’Occitan a bel et bien pris part à l’emballage malgré sa déconvenue survenue plus tôt dans la journée. « À 70-80 kilomètres, il doutait un peu, il n’était plus trop sûr de lui et ne pensait pas faire le sprint, confiait Frédéric. Je lui ai dit d’attendre, qu’il restait du temps. En fin de compte, il s’est pris au jeu, ses copains l’ont motivé, et cela a abouti sur une douzième place. On espérait un petit peu mieux mais on s’attendait aussi à ce que la bosse soit un peu plus dure ». Corbin Strong s’est alors imposé tandis que tous les coureurs de l’Équipe cycliste Groupama-FDJ à l’exception d’Olivier Le Gac ont terminé dans le premier peloton d’environ 80 unités. Dimanche, 153 kilomètres seront à parcourir entre Huy et Sambreville. « Le parcours est plutôt casse-pattes, concluait Frédéric. On n’a pas non plus les mecs les plus rapides sur les arrivées plates, donc il faudra être bien vigilants au départ et pourquoi pas être offensifs ».
