Les 5500 mètres de dénivelé positif ont tenu leurs promesses. La dix-huitième étape du Tour de France a ce jeudi accouché d’une course totalement éclatée entre Vif et Courchevel, à travers trois cols Hors Catégorie. Ben O’Connor a été l’unique survivant de l’échappée matinale, tandis que Valentin Madouas s’est battu pour obtenir la 24e place du jour. Guillaume Martin-Guyonnet a quant à lui reculé au seizième rang du général.
Trois monstres alpestres se dressaient face aux coureurs du Tour de France ce jeudi, faisant de ce dix-huitième acte l’étape reine incontestée de cette édition 2025. Si quarante kilomètres de vallée inauguraient la journée, s’enchaînaient ensuite les interminables cols du Glandon (21,7 à 5%), de la Madeleine (19,3 km à 7,8%) et de la Loze (26,5 km à 6,5%), portant le dénivelé positif à plus de 5500 mètres, soit le plus haut total sur la Grande Boucle depuis 2013. À la suite d’une première partie contrôlée en vue du sprint intermédiaire, la bataille pour l’échappée a démarré, mais aucune tentative n’a véritablement pu aboutir avant les pentes du Glandon. Quelques hommes forts ont alors pris un avantage, et certains favoris du classement général sont même passés à l’attaque, forçant le peloton à imprimer un train soutenu dès la première difficulté du jour. Guillaume Martin-Guyonnet a pu tenir les roues jusqu’en haut en compagnie de Valentin Madouas, mais lorsque la formation Visma-Lease a Bike s’est décidée à faire le forcing à quinze kilomètres du sommet du Col de la Madeleine, un peu plus tard, le Normand n’a pu encaisser le coup.
« Guillaume n’avait plus rien aujourd’hui », Stéphane Goubert
Valentin Madouas s’est accroché un peu plus longtemps, mais la Groupama-FDJ n’a pu se mêler à la bataille dans les soixante derniers kilomètres. Ben O’Connor a profité d’un marquage entre les favoris avant le Col de la Loze pour prendre un coup d’avance, et l’Australien l’a fructifié avec une victoire à Courchevel. Tadej Pogacar a conforté son maillot jaune, tandis que Valentin Madouas (24e) a rallié l’arrivée quatorze minutes après le vainqueur et Guillaume Martin-Guyonnet (33e) près d’un quart d’heure après son coéquipier. Le grimpeur tricolore occupe désormais la seizième place du classement général. « Ça a été difficile pour Guillaume, commentait Stéphane Goubert. Il se bat depuis plusieurs jours, et il n’avait plus rien aujourd’hui. Son mental l’a maintenu jusque-là, mais ce sont les jambes qui l’ont lâché. Valentin a été très courageux. C’est dommage qu’il n’ait pas pu intégrer l’échappée, car ça lui aurait permis de faire un meilleur résultat. Derrière, les garçons ont bien géré. Il n’y a plus beaucoup d’étapes, mais il faut continuer de se battre jusqu’à Paris ». Vendredi, le deuxième morceau dans les Alpes emmènera les coureurs à La Plagne, après seulement 130 kilomètres mais tout de même 4600 mètres de dénivelé positif.
