Stefan, avais-tu certaines exigences quand tu as pris la décision de rejoindre l'équipe en 2019 ? 

Il était pour moi primordial de rejoindre une équipe qui, comme moi, accordait une grande importance au développement du matériel. J’ai vite compris, lorsque j’ai commencé les discussions, que le partenariat avec Lapierre était quelque chose d’extraordinaire. D’habitude, la marque fabrique le vélo, l’équipe roule avec, et basta. Avec l'Équipe cycliste Groupama-FDJ, on peut avoir une influence sur le développement des vélos. Lapierre n’est peut-être pas la marque la plus connue sur le marché mondial, mais en termes de performance, ils ne font aucun compromis. J’ai eu de bonnes discussions avec les ingénieurs et ça m’a encore une fois conforté dans mon choix de base. C’est pour moi essentiel de savoir que tout est fait pour optimiser le matériel, avec la participation de toute l’équipe, du pôle performance et des partenaires. Ils sont toujours partants pour améliorer et développer de nouvelles choses.

Comment ta collaboration sur le matériel se concrétise-t-elle ?

Cela passe par de nombreux tests. Le pôle performance en réalise d’abord de son côté puis nous donne l’opportunité d’essayer le matériel. Avec les données dont il dispose déjà, il tire certaines tendances, puis on met en place, ensemble, un protocole de test avec plusieurs configurations. L’an passé, par exemple, avant Binche-Chimay-Binche, ils m’ont demandé si je voulais tester des boyaux et pneus en vue de l'édition 2020 de Paris-Roubaix. J’étais évidemment partant, je suis donc allé en Belgique un jour plus tôt et on a fait un jour de tests avec les configurations définies à l’avance. Le pôle performance fait vraiment en sorte que la journée soit la plus efficace possible. Cet hiver, on voulait re-tester les positions sur les vélos de chrono. On avait donc fixé un jour en décembre et on a travaillé toute la journée dessus à Valence, puis on s’est repenché sur le sujet début mars à Granges. On est continuellement en train de travailler, ça ne s’arrête jamais puisque ça évolue sans cesse. Dès qu’un nouveau matériel est disponible, on le teste. De mon côté, je fais habituellement un circuit d’une heure avec deux configurations différentes. Je teste la maniabilité, à 60 km/h, dans les virages, lors d’accélérations. Ensuite, via un questionnaire qu’on me fournit, je peux faire un compte-rendu, décrire comment j’ai senti ceci ou cela. Dans cette phase de comparaison, je m’efforce de faire un résumé écrit ou audio dans l’immédiat, de sorte à encore avoir les souvenirs et le ressenti en tête. Il est primordial d’être capable de transmettre ses sensations éprouvées sur le vélo, ou pour une certaine pièce du matériel, au pôle performance, puisqu’ils ne peuvent pas le deviner. Décrire une sensation est un exercice parfois difficile, mais ça vient avec l’expérience. Plus on le fait, plus c’est simple.

Ton implication en la matière ne te détourne pas de l'entraînement ?

J’arrive très bien à allier les deux. Les entraîneurs essaient d’ailleurs d’inclure ces journées tests dans le cycle d’entraînement. Ça ne me fatigue pas du tout. Au contraire, ça me plait. Si je ne le sens pas du tout, si je me sens vraiment fatigué, je le signifie et ils savent que ça ne sert à rien d’insister. Si l’on n’est pas motivé pour du test matériel, ce n’est vraiment pas rigolo. Pour un test sur pavés, par exemple, c’est 20 à 30 fois le même secteur, des aller-retours continus. Pour un test de vélo de chrono, je fais le même parcours douze fois dans la journée. Ce n’est certes pas le cyclisme « rêvé » mais c’est très intéressant, et surtout très important. De fait, quand tu es prêt dans la tête pour une journée de ce type, tu es aussi prêt à ressentir chaque sensation comme il faut. C’est un moment où on doit aller dans le détail, être très concentré, et c’est personnellement quelque chose que j’aime faire. L’entraînement reste la priorité, mais au final, « testing is training ». 
 

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